Stressi ja iho

Moni meistä on huomannut, että ihon oireilu pahenee kovan psyykkisen kuormituksen ja stressin yhteydessä. Ilmiö siis tuskin on monellekaan meistä vieras, mutta syyt sen taustalla sen sijaan ovat tyypillisesti tuntemattomampia. Tässä blogijulkaisussa perehdymme siihen, mitä ihossa tapahtuu kohdatessamme psykologista stressiä ja miksi stressi tuntuu pahentavan monen ihotaudin oireilua. Aihetta on tutkittu verrattaen pitkään ja jo esimerkiksi vuonna 1945 tutkija nimeltään Wittkover selvitti stressin ja psoriaasin välistä yhteyttä. Tutkimustyö on jatkunut kiivaana vuosikymmenten ajan ja nykyään ymmärrämme jo hyvin, mitä ihossa tapahtuu stressaavassa tilanteessa. 

Mitä stressi on?

Ennen kun syvennymme ihon rakenteellisiin ja toiminnallisiin muutoksiin, on hyvä kerrata mitä stressi oikeastaan on. Stressillä tarkoitetaan fyysistä, emotionaalista tai psykologista kuormitusta aiheuttavaa muutosta. Ihomme kohtaa jatkuvasti monenlaista stressiä aina fyysisestä ja kemiallisesta stressistä psykologiseen stressiin. Tässä julkaisussa kiinnitämme huomion psykologiseen stressiin, jota pidetään kaikista ihon kohtaamista stressitekijöistä edelleen vähiten ymmärrettynä. 

Mitä ihossa tapahtuu kohdatessamme psykologista stressiä?

Kun kohtaamme psykologista stressiä, ihossa käynnistyy monimutkainen tapahtumasarja, johon osallistuu lukuisia tekijöitä aina ihon immuunisoluista hermostoon. Stressaavassa tilanteessa erityisesti immuunisoluilla, hormoneilla sekä hermovälittäjäaineilla on tärkeä rooli. Esimerkiksi niin kutsutut "ihosolut" eli keratinosyytit aktivoituvat stressin yhteydessä ja alkavat erittää tulehdus- ja immuunivasteita sääteleviä aineita, kuten sytokiineja. Keratinosyyttien erittämät viestiaineet vaikuttavat edelleen muiden immuunisolujen toimintaan aktivoiden niitä.  Immuunisolut vaikuttavat tulehduksen aktivaatioon ja säätelyyn. Stressin aiheuttaessa muutoksia immuunisolujen toiminnassa, voidaan seurauksia nähdä muun muassa tulehduksellisten ihomuutosten määrän lisääntymisenä. 

Immuunisolujen lisäksi myös monella muulla tekijällä on tärkeä rooli ihossa stressaavassa tilanteessa. Ihossa eritetään lukuisia hormoneja, kuten androgeenejä ja estrogeenia, jotka vaikuttavat monella tavalla ihon tasapainoon. Esimerkiksi estrogeenin tiedetään monen muun vaikutuksen ohella lisäävän hyaluronihapon sekä kollageenin I ja III eritystä ihossa.  Kun kohtaamme stressiä, hormonien erityksessä on havaittu muutoksia, jotka omalta osaltaan voivat vaikuttaa ihon epätasapainotilojen syntyyn. Tärkeässä roolissa on myös neuropepeptidi nimeltään substanssi P, jonka ajatellaan olevan ihon herkkyyttä lisäävä peptidi. Substanssi P on voitu liittää moneen ihotautiin ja se aiheuttaa muun muassa kutinan, kivun ja polttelun tunnetta. Sressin on havaittu lisäävän myös kyseisen peptidin määrää ihossa. 

Nämä muutokset kuvaavat vain murto-osaa ihossa psykologisen stressin seurauksena tapahtuvista prosesseista. Ei olekaan siis lainkaan outoa, että stressi voi myös näkyä ja tuntua ihossa. Monimutkaisten tapahtumasarjojen kautta stressi voi laukaista ja ylläpitää tulehdusta. Toisaalta myös erilaiset tulehdukselliset iho-ongelmat ja -sairaudet voivat aiheuttaa psykologista stressiä. Näiden onkin havaittu muodostavan noidankehän, jossa stressi pahentaa tulehdusta ja tulehdus puolestaan stressiä. 

Stressi ja ihotaudit

Stressin yhteys eri ihotauteihin on tunnettu jo pitkään. Sen on havaittu vaikuttavan erityisesti tulehduksellisten ihotautien, kuten aknen, psoriaasin, atooppisen ekseeman ja käsiekseeman kohdalla. Taustalla vaikuttavat immuunivasteen sekä hormonien erityksen ja säätelyn häiriöt, joiden seurauksena stressi voi heijastua ihotaudin laukeamiseen sekä pahenemisvaiheisiin. Moni ihotautia sairastava tunnistaakin selvästi iho-oireiden pahenevan stressaavassa elämäntilanteessa. 

Näiden havaintojen pohjalta eri stressinhallintakeinojen mahdollisuutta ihotautien tukihoitona on alettu selvittää. Tutkimukset ovat kuitenkin vielä hyvin varhaisessa vaiheessa, eikä niiden tehosta voida näin ollen vielä antaa lupauksia.  Jäämme mielenkiinnolla seuraamaan, mitä tuloksia tutkimuksista saadaan.

Lopuksi

On selvää, että psykologinen stressi vaikuttaa ihon rakenteeseen ja toimintaan voimakkaasti. Ei siis ole lainkaan ihme, että ihon kunnossa voidaan havaita muutoksia stressaavassa elämäntilanteessa. Stressi laukaisee ihossa lukuisia prosesseja, joiden seurauksena esimerkiksi tulehduksellisissa ihomuutoksissa voidaan havaita pahenemisvaiheita. Vaikka stressin välttäminen voikin olla hyvin haastavaa, on sillä positiivisia vaikutuksia ihon (ja koko elimistön) hyvinvointiin. <3

-Tuuli / Kauneushoitola Isla